경기북부의 동서 철도 교외선이 20여 년 만에 복원되어 1월 11일부터 왕복 8회 운행을 시작하며, 새로운 교통 혁신과 관광 활성화를 예고했다.

국토교통부는 경기 고양시, 양주시, 의정부시를 잇는 중추 동서 철도인 교외선의 대곡역~의정부역(1호선) 구간에서 1월 11일(토) 06시 의정부발 무궁화호 열차를 첫 차로 운행을 시작한다고 밝혔다. 

경기북부 교통의 중추적 역할을 했던 교외선이 약 20여 년 만에 운행을 재개한다. 국토교통부는 1월 11일 오전 6시, 의정부발 무궁화호 열차를 시작으로 교외선의 대곡역에서 의정부역 구간이 새롭게 운행을 시작한다고 밝혔다.

교외선은 1961년 개통 이후 고양, 양주, 의정부를 연결하며 경기북부 주요 교통수단으로 자리 잡았으나, 도로교통 발달과 수도권 광역전철 확대에 따라 2004년 운행이 중단되었다. 이후 지역 주민의 지속적인 요청에 따라 2021년부터 약 497억 원을 들여 시설 개량 작업이 이루어졌으며, 약 38개월 만에 운행 재개가 이루어졌다.

이번 운행 재개로 대곡역, 원릉역, 일영역, 장흥역, 송추역, 의정부역 등 6개 역에서 하루 왕복 8회의 무궁화호 열차가 운행된다. 전체 구간 소요 시간은 약 50분이며, 기본요금은 2,600원이다. 개통 초기 이용 활성화를 위해 1월 한 달간 전 구간 운임을 1,000원으로 할인하는 행사가 진행된다.

특히 대곡역은 최근 개통된 GTX-A(운정~서울) 노선과 연결되어 의정부와 양주 주민들의 서울 접근성이 크게 향상될 전망이다. 또한, 일영역은 레트로 감성의 박물관으로 리모델링되어 추억 속 기차여행의 체험 공간으로 활용될 예정이다.

윤진환 국토교통부 철도국장은 “교외선 운행 재개는 철도 교통의 부활을 상징하는 뜻깊은 개통”이라며 “GTX-A와 연계된 교통망이 서울과 경기북부 주민들의 편의를 크게 개선할 것”이라고 말했다. 그는 또한 국민 안전을 최우선으로 철저한 운행체계를 유지할 것임을 강조했다.